L'Odyssée vient de commencer ...

Mars Odyssey

L'Odyssée vient de commencer
par Michelle Mock

Mars Odyssey est un tout nouveau module spatial qui collecte les données à partir de l'orbite de Mars. Ses instruments scientifiques ont été mis en route que depuis moins de deux semaines (19 février 2002). Les photos et les renseignements collectés dans les premières heures ont étonné les scientifiques, qui sont très excités. Comme l'a dit Dr. Steve Saunders, « Les choses que nous montrons aujourd'hui, aussi nouvelles qu'exitantes, sont seulement un aperçu de ce qui reste à venir. »

THEMIS est un Système d'Imagerie pour Emissions Thermiques (Thermal Emission Imaging System) qui consiste en deux appareils-photos. Un prend des photos à la lumière visible, comme celles que vous voyez souvent de Mars. L'autre est un appareil-photo thermique et infrarouge qui est capable de prendre des photos dans le noir. Ces images, si surprenantes les unes que les autres, ont surpris l'Investigateur Principal Dr. Phil Christensen qui a déclaré, « Nous avons créé un instrument scientifique avec une résolution, une clareté et une qualité, ce qui va vraiment nous permettre d'observer attentivement les recoins sombres de Mars avec une clareté qui m'a agréablement surpris. »

Ces photos proviennent de THEMIS et ont toutes été collecté durant les six premières heures du premier jour. Cliquez-ici pour voir les photos grand format ainsi que des descriptions.






Crédits de images: NASA/JPL/Arizona State University, NASA/JPL/Caltech

Le GRS comprend un spectromètre de rayons gamma et deux spectromètres de neutrons. L'instrument est placé au bout d'un bras long de six mètres, appelé un 'boom', afin que les signaux provenant du module spatial n'interfèrent pas avec les données provenant de Mars. Le 'Boom' n'ayant pas encore été déployé, les scientifiques GRS ne pensaient sûrement pas qu'ils auraient beaucoup d'informations intéressantes à traiter. Les premières données récoltées étaient encore plus surprenantes que ce à quoi les scientifiques s'attendaient ce qui, nous pouvons les comprendre, les a rendu heureux.

Cliquez-ici pour voir les photos grand format provenant du GRS ainsi que des descriptions.


Crédit de images: NASA/JPL/University of Arizona/LANL

Le troisième instrument, MARIE, a arrêté toutes communications avec la Terre après avoir accumulé une quantité significative de données pendant les quatres premiers mois de la mission. Les ingénieurs ne savent pas pourquoi MARIE a cessé de communiquer, et passeront donc les prochaines semaines afin de voir s'ils peuvent le refaire communiquer.

L'Odyssée a été une réussite jusqu'à présent. Le lancement était parfait, la mise en orbite autour de Mars (Mars Orbit Insertion - MOI) et l'aérofreinage étaient fantastiques, et deux des trois ensembles d'instruments ont déjà retournés des données spectaculaires. Tout se déroule parfaite suivant le plan (ou voire même mieux). Le succès est très excitant, enivrant et merveilleux, mais cela ne signifie pas que toutes les missions seront des succès, et quand quelque chose va mal, ça n'est pas forcément un échec ... vous regroupez les informations et essayez encore.

Dr. Phil Christensen (TES/THEMIS) et Dr. William Boynton (GRS) avaient tous les deux des instruments sur Mars Observer (toutes communications avec ce module ont été interrompu le 21 août 1993), mais ils n'ont pas abandonné. Phil a déjà envoyé TES sur Mars Global Surveyor et maintenant il a THEMIS sur Mars Odyssey. Bill a dû attendre 16 ans mais a eu finalement une nouvelle opportunité. MARIE ne communique toujours pas à l'heure actuelle, mais les scientifiques et les ingénieurs n'ont pas perdu espoir. Ils vont continuer de chercher le(s) défaut(s) pendant les prochaines semaines, et nous espérons alors pouvoir 'entendre' MARIE.

Envoyez vos questions à propos de Mars à l'adresse suivante: Imagiverse - Ask The Expert.

Encore plus d'informations, de photos en grand format et de liens peuvent être trouvés sur les sites suivants:
http://mars.jpl.nasa.gov/
http://themis.asu.edu/
http://grs.lpl.arizona.edu/
http://marie.jsc.nasa.gov/
http://mars.jpl.nasa.gov/spotlight/firstanniversaryAll.html

Une conférence de presse, enregistrée le 1^er mars 2002, peut être consultée à l'adresse suivante:
http://www.jpl.nasa.gov/webcast/mars_odyssey/odyssey_030102.html

Le document PDF disponible à l'adresse suivante:
http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey/newsroom/presskits/odysseylaunch.pdf
contient des informations détaillées sur la mission Odyssée, le module spatial et les différents instruments.

Cliquez-ici pour lire l'Histore de Mars, une histoire fantaisiste où Gaea et Califa partage ce qu'ils ont appris sur la Planète Rouge. L'histoire est fantaisiste mais la science est réelle !

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- 1^er mars 2002

Dernière mise
à jour:
12 mai 2002