Se fueron en paz: En recuerdo de la tripulación de STS-107

La tripulación del STS-107: (de izquierda a derecha) David Brown, Rick
Husband, Laurel Clark, Kalpana Chawla, Michael Anderson, William
McCool, Ilan Ramon.

Créditos: NASA/JSC

Mientras la lanzadera espacial Columbia descendía a tierra en la mañana del día 1 de febrero de 2003, se perdió el contacto por radio inesperadamente. Mientras la NASA, y muchas personas alrededor del mundo, intentan descubrir que ocurrió, recordamos a los valientes astronautas que, conociendo los riesgos, alcanzaron las estrellas e hicieron realidad sus sueños:

Rick era coronel en las Fuerzas Armadas estadounidenses. Le gustaba pasar el tiempo con su familia, esquiar, montar en bicicleta y cantar. En una entrevista, Rick dijo, "sólo poder cantar una canción para decirle a Dios cuánto le quiero hace que me sienta en la gloria. Y creo que probablemente es casi tan bueno como hacer ejercicio.

William era comandante en la Marina Americana. Le gustaban los deportes al aire libre como correr, el senderismo, la bicicleta de montaña y la natación. Adoraba tocar la guitarra y jugar al ajedrez. En una entrevista dijo, "Puedo afirmar categóricamente que entre mis experiencias más entrañables está el salir con mi mujer y mis hijos, mochila a la espalda, a caminar por el campo, gozando de la vida sin distracciones externas, disfrutando de cada uno y disfrutando del medio ambiente".

David era capitán en la Marina Americana. Le gustaba volar y andar en bicicleta. Dijo en una entrevista, "creo que me subestimaba cuando era joven y estaba algo equivocado sobre las cosas que podía hacer. Y estoy encantado de comprobar ahora que quiero proponerme algo, puedo conseguirlo".

Kalpana nació en Karnal, en la India. Le gustaba volar, leer y practicar el senderismo. Le dijo a un periodista, "Para mí, definitivamente, (la inspiración) llega cada día de la gente que encuentras por la vida. Es fácil motivarse e inspirarse viendo a alguien que lo da todo por conseguir algo".

Michael era teniente coronel en las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos. Le gustaba el tenis, los ordenadores, la fotografía y el ajedrez. Michael dijo, "Cuando miras atrás, te han pasado un millón de cosas diferentes que te llevan, de algún modo, a convertir tus sueños en realidad. Y sabes que alguien tiene todo eso bajo control."

Laurel era comandante y médico en la Marina de los Estados Unidos. Le gustaba el buceo, volar, el paracaidismo, la escalada, la acampada, la bicicleta y viajar. En la entrevista antes del vuelo, dijo, "Agradezco a mis padres el haberme permitido hacer lo que quise y haberme impulsado a ser la mejor persona que podía ser".

IIan era coronel en las Fuerzas Armadas Israelíes. Le gustaba esquiar y jugar al squash. En la entrevista antes del vuelo dijo, "Cuando sea y donde sea que estés, tienes que pensar mucho sobre qué somos y qué hacemos, qué es importante y qué no lo es. Y cambias. Cambias en tu modo de pensar y vivir".

El lunes 27 de enero de 2003, Phil Engelhauf, director de operaciones de la misión, recordó a la tripulación de la lanzadera Challenger, desaparecidos en 1986:

"Diecisiete años después, es hermoso ver que lo conseguimos y continuamos su legado, y estamos aquí, con una estación espacial ocupada los 365 días del año y un programa espacial independiente que sirve tanto a la estación como a la comunidad científica global, manteniéndose los objetivos de todas aquellas personas".

El 1 de febrero de 2003 será recordado como el día en que perdimos a "Los Siete del Columbia", siete valientes que murieron viviendo sus sueños. Como los astronautas del "Challenger 7" y el Apollo 1, que murieron en un incendio durante sus ejercicios de prácticas de despegue en 1967, estos hombres y mujeres de gran coraje que murieron haciendo lo que amaban. Conocían los riesgos. Eligieron su camino. ¡Dejemos que sus vidas sean una inspiración y mantengamos sus sueños vivos!