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Mars Odyssey
THEMIS observa
a Marte con Estas imágenes fueron recogidas por el THEMIS el 19 de febrero del 2002. A continuación mostramos dos imágenes del mismo área de Marte. Se trata de un área de unos 300 kilómetros de ancho. La imagen superior fue tomada por el Viking en 1976. La inferior es una imagen infrarroja actual tomada por el THEMIS. Pueden observarse los mismos detalles en ambas. La diferencia consiste en lo que podría verse si utilizásemos para ello gafas de visión nocturna. En la imagen del THEMIS, el brillo corresponde a zonas cálidas y la oscuridad a zonas frías.
En
Marte, es ahora finales de verano en el hemisferio sur.
En el norte, finaliza el invierno. Las regiones más
frías se encuentran a una temperatura de Las siguientes imágenes tienen aproximadamente 32 kilómetros (20 millas) de ancho. Pueden verse detalles de hasta 150 metros (500 pies). En esta primera imagen, puede verse el efecto del Sol en pendientes escarpadas y los oscuros muros entre las sombras. Lo que observamos es el calor producido por el Sol, no su luz. Esos pequeños círculos son cráteres producidos por impactos.
El THEMIS posee diez filtros para crear una imagen en color a partir de los datos. Esta es la primera imagen infrarroja a color de la superficie marciana. Las imágenes infrarrojas a color muestran diferentes rocas y minerales presentes en la superficie. El principal objetivo del THEMIS será diseñar mapas de la superficie de Marte en busca de minerales de interés. Algunos de estos podrían haberse formado en el agua y estas zonas son puntos estratégicos para enviar rovers, landers y misiones tripuladas en el futuro.
Los científicos no tenían ni idea de qué esperar de las primeras imágenes nocturnas de Marte. Lo que mostramos aquí son las variaciones de temperatura durante la noche. Durante el día, las rocas están más frías que las zonas arenosas, situación que cambia durante la noche. La zona brillante que puede verse alrededor del cráter se trata de rocas aparecidas millones de años después de que se formase éste. El canal que vemos está cubierto de polvo frío y tiene alrededor de media milla de largo. ¡Los científicos no saben por qué está cubierto de este polvo frío, pero será extremadamente interestante encontrar la respuesta!
Phil Christensen describe esta imagen como "un terreno abrupto producido por movimientos rápidos de aguas subterráneas". Los oscuros recuadros fríos que se observan son mesetas que se extienden miles de pies por encima del suelo del cañón. Están cubiertos de polvo y tienen aproximadamente 8 kilómetros de largo (5 millas). Los precipios y las pendientes escarpadas de estos cañones están cubiertas de rocas. Será muy interesante determinar cómo se han acumulado estas rocas y por qué lo hicieron miles de años después de formarse las mesetas.
Cuando los científicos comprobaron la existencia de esas rocas se levantaron muchos interrogantes. ¿Qué tipo de rocas son? ¿Por qué están ahí? ¿Cómo llegaron? De noche la cámara determina también otros "puntos calientes". Llevará tiempo descubrir si se reconoce algo como un afloramiento de rocas, una fuente termal subterránea o quizá un volcán activo. Los científicos están muy entusiasmados, este es sólo el inicio de una misión que durará muchos años. Por cada nuevo descubrimiento formularan una hipótesis y se trabajará después para probarla. Como debe saber el lector a través de las prácticas de ciencias de su colegio, lleva mucho tiempo procesar todos los datos y probar una teoría. La conclusión que se obtiene a partir de ellas no siempre es lo que se pensaba en un principio. Esto es lo que los científicos de Marte están haciendo ahora. Para más información sobre el THEMIS ir a: http://themis.asu.edu/ Envía tus preguntas sobre el THEMIS a: Imagiverse - Ask The Expert - 1 marzo 2002 |
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| Última actualización: 6 abril 2002 |
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